– Кто там?
– Это мы, – тоненьким голоском ответила Дженни, – и нам очень хочется есть.
– Подойдите! – сказал старик.
Выйдя из-за большого камня, за которым они сначала спрятались, дети остановились прямо перед костром, крепко держась за руки. Старик изумлённо посмотрел на них, из уст его невольно вырвалось восклицание:
– Что это?..
Было чему изумиться! Он видел зрелище, которое в безлюдных горах Санта-Анна могло удивить каждого: Орсо и Дженни были в цирковых костюмах.
Неожиданно появившаяся прелестная девочка, наряженная в розовое трико и короткую тюлевую юбочку с блёстками, выглядела в свете костра, как сказочная фея. За нею стоял юноша с необычными, почти квадратными формами тела, одетый в телесного цвета трико, под которым чётко обрисовывались могучие, похожие на толстые корни дуба, мускулы. Старый скваттер глядел на детей широко открытыми глазами.
– Кто вы такие? – наконец спросил он.
Девочка, видимо рассчитывая больше на своё красноречие, чем на ответы товарища, заторопилась:
– Мы из цирка, дорогой господин!.. Мистер Гирш очень избил Орсо, а потом хотел побить меня, но Орсо не дал ему этого сделать и сам побил мистера Гирша и его четырёх слуг. А потом мы убежали в саванну и шли очень долго через кактусы, и Орсо нёс меня… А потом мы пришли сюда, и мы очень хотим есть…
Лицо старика постепенно прояснилось, и взор его с отеческим добродушием остановился на очаровательном ребёнке, который спешил высказать всё одним духом.
– Как твоё имя, малютка? – спросил он.
– Дженни.
– Ну, так добро пожаловать, Дженни! И ты, Орсо! Я здесь редко вижу людей… Подойди же ко мне, Дженни!
Девочка подошла. Не колеблясь и не раздумывая, она обняла своими ручонками шею старика и сердечно поцеловала его. Он показался ей человеком из «доброй книжки».
– А мистер Гирш нас здесь не найдёт? – вдруг тревожно спросила Дженни, отрывая своё розовое личико от морщинистого лица скваттера.
– Пулю он тут найдёт! – резко ответил старик и, помолчав, добавил: – Так вы говорите, что хотите есть?
– О да, очень!
Скваттер разгрёб золу и вытащил оттуда превосходный олений окорок, аппетитный запах которого сразу распространился вокруг. Все трое уселись за трапезу.
Ночь была чудесная: высоко над каньоном взошёл месяц, в гуще леса приятно защёлкали маукависы,[23] костёр весело потрескивал, и Орсо даже что-то забормотал от радости.
Изголодавшиеся дети ели с большим аппетитом. Не мог есть только старый скваттер. Неведомо почему при каждом взгляде на маленькую Дженни у него на глазах выступали слёзы. Может быть, он когда-то и сам был отцом, а может быть, в пустынных горах он просто отвык от людей…
* * *
С того дня трое этих людей всегда жили вместе.
Примечания
1 Калифорния – один из южных штатов США. Действие рассказа происходит в середине прошлого столетия.
2 Саванна – обширная равнина, покрытая травянистой растительностью, колючим кустарником и низкорослыми деревьями.
3 Кастаньеты – деревянные погремушки, надеваемые на пальцы для прищелкиванья во время исполнения испанских танцев.
4 Банджо – струнный щипковый инструмент.
5 Поселенцы – здесь: люди, приехавшие из разных мест и впервые поселившиеся в южной части Калифорнии.
6 «…ноги индейцев выжмут последнюю виноградную гроздь…» – После сбора урожая виноград выжимали ногами для приготовления вина из его сока.
7 Пезо – мелкая монета.
8 Мустанги – одичавшие лошади в степях (прериях) Америки.
9 Геркулес (Геракл) – легендарный герой древней Греции, прославившийся физической силой и подвигами.
10 Янки – прозвище, данное американцам европейцами.
11 Перш – длинный шест для акробатических упражнений.
12 Каньон – глубокая узкая долина с крутыми склонами.
13 Новый Свет – Так в прошлые века называли Америку.
14 Кастильская – испанская.
15 Плюмаж – украшение из перьев.
16 Лучник – стрелок, вооружённый луком.
17 «Янки Дудль» – песенка, распространённая в Америке в прошлом веке.
18 Руины – развалины.
19 Траппер – охотник на пушного зверя.
20 Лосины – штаны из лосиной кожи, плотно облегающие ноги.
22 Скваттер – поселенец, занявший свободный, необработанный участок земли во время заселения края.
23 Маукавис – южноамериканский соловей.
